自覚

　その日、ポトス村からやってきたランディとパンドーラからやってきたプリムは水の神殿で落ち合った。

　ルサ・ルカから、久しぶりに会って三人で積もる話でもしよう、と誘われたのだ。

　戦いが終わってから会うのは久しぶりで、ずいぶんと話し込んでしまった。

　日が落ちそうなことに気付き、ランディはプリムをパンドーラまで送っていく、と申し出た。

　だが、パンドーラに向かい始めてすぐに折悪く嵐がやって来た。

　慌てて二人は近くにあった狩猟小屋に避難した。

　嵐はひどく、朝まで静まりそうにない。加えて、完全に日も落ちてしまった。

　「はー、助かったわね、こんなところに小屋があって。小屋の持ち主には悪いけど、こうなったら今夜はここで過ごすしかないわね」

　「う、うん」

　水に濡れてしまった髪を絞るプリムに対し、ランディはぎくしゃくとして返事を返した。

　「幸い、暖炉もあるし……薪もあるわね。火をつけてあたたまりましょ。……ランディ？」

　プリムは一向に反応しないランディを訝しげに見た。

　ランディはプリムとは別のあらぬ方向を見ている。

　「な、何？プリム」

　「それはこっちの台詞よ。私は着替えを捜してくるから、火をつけておいてよね」

　そう言ってプリムは小屋の奥に歩いていく。プリムが視界から消えると、ランディは安堵のため息をついた。

　「食糧もあったし、大助かりね！あとは寝て、嵐が過ぎたらパンドーラに帰りましょう」

　服を着替え、暖炉の火で暖まり、食べ物を口にした二人は人心地ついたところだった。

　窓の外はまだ荒れ狂うような嵐がおさまらないでいる。外に出るのは無理だろう。

　「じゃあ寝ましょうか。向こうの部屋にベッドがあったわよ」

　プリムは立ち上がったが、ランディは動かない。そういえば、食事中も全く口をきかなかった。プリムは先程から様子のおかしいランディの様子に眉をひそめる。

　「何してるのよ、ランディ。行かないの？」

　「……いや、僕はここで寝るよ」

　「え？」

　プリムは思わず声をあげた。

　「気にしなくても、ベッドは二つあったし……旅しているときは同じ部屋で寝るなんてことよくあったじゃない。何を今さら」

　「プリムにとっては今さらでも！」

　ランディが久しぶりにプリムに目線を合わせた。

　「服が濡れて肌が透けているの見せられて、ポポイがいない、二人っきりの状況で同じ部屋で眠れって言われて……僕が平気だなんて思ってるの？」

　ランディの言葉に、プリムがじわじわと頬を染めていく。最後には真っ赤になってしまった。

　ランディも同じくらい顔を赤くしていた。

　「頼むよ……僕だって男なんだよ」

　ランディはそう呟くと、リビングの床に寝ころび、手じかにあったブランケットを頭からかぶってしまった。

　プリムはもう何も言えず、慌ててベッドのある部屋に向かった。

　二人とも、嵐が止む朝方まで、一睡もできなかった。

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2010.4.8